GP-IBって、そもそもナニ？

GP-IBの歴史

GP-IBは、General Purpose Interface Bus を略したもので、日本ではこの名称が一般的ですが、海外ではGP-IBのANSI規格番号IEEE488（アイトリプルイー488）と呼ばれることの方が多いようです。日本でも古くから使われているGP-IBですが、その起源は古く、なんと1960年代の後半までさかのぼります。
米国カリフォルニア州サンタクララ郡パロ・アルト市にHewlettさんとPackardさんが創立した会社「ヒューレットパッカード社（略称HP）」がありました。（現在のコンピュータメーカhp社の前身です）このHP社で様々な計測器をコントロールするためのインターフェースを開発し、その名称をHP-IBとして販売していたのですが、これが他のメーカにも普及しHP-IBでは具合が悪いのでGP-IBという名称が使われました。その後、1975年にANSIで規格化されIEEE488が誕生したという訳です。

パロ・アルトについて

少し余談になりますが、HP社がその本拠地を置いたパロ・アルト市は有名なシリコンバレーの北端に位置し、MacOSやWindowsのようなWIMPスタイルGUIの起源となるSmalltalkシステムを開発したゼロックスのパロ・アルト研究所もありました。Smalltalkはオブジェクト指向プログラミング環境であり、その操作は先進のGUIだったのですが、パロ・アルト研究所の研究者は自らが開発したGUIの価値をあまり評価していなかったようです。あるとき、Smalltalkのデモを見学に来たApple創業者のスティーブ・ジョブスはその将来性をいち早く見抜き、パロ・アルト研究所の研究者をAppleに引き抜いてGUIコンピュータMacintoshを完成させたのです。スティーブ・ジョブスに先見の明が有ったということですね。

※WIMPとは – Window Icon Menu Pointing deviceを略したもので、現在のWindowsのようにマウスでウインドウやアイコンを使って操作できるGUIを意味します。

GP-IBのしくみ

GP-IBのコネクタは亀の子のように重ねて挿入できるようになっており、全ての信号が並列に接続されます。接続された各機器にはアドレスを割り振り、コマンドやデータを転送するときは転送元と転送先のアドレスが指定されます。コントローラは最初にトーカ（送信者）とリスナ（受信者）のアドレスを指定してからデータ転送の指示を出します。

一般的に自動計測では複数の機器をPCからコントロールして実現しますので、１対多接続に対応したGP-IBは計測業界で急速に普及しました。

GP-IBの信号ライン

GP-IBは以下のように8本のデータライン（データバス）と3本のハンドシェークライン、5本の制御ラインを持っています。

ラベル	名称	備考
DATA	DATA1-DATA8	8ビットデータバス
DAV	Data Valid	3線ハンドシェーク用制御ライン
NRFD	Not Ready For Data
NDAC	Not Data Accepted
ATN	Attention	コマンドとデータの切り替え
EOI	End or Identify	転送データの最終バイトを示す
IFC	Interface Clear	インターフェースの初期化
REN	Remote Enable	コントローラに接続されたデバイスをリモート状態にする
SRQ	Service Request	割り込み処理用フラグ

GP-IBの今後

GP-IBはUSBやLANなど現在普及しているどのインターフェースよりも低速であり、大量データの転送には適していません。2000年頃にUSBが普及を拡大し、低速なGP-IBは全てUSBに置き換わるのではと思われました。また、計測器メーカではGP-IBを標準装備からオプションに変更し、逆にUSBやLANを標準装備するメーカも現れました。
ところが、今現在になってもGP-IBは（言葉は悪いですが）生き残っています。なぜでしょうか？明確な理由はわかりませんが、おそらく次のようなことではないでしょうか。

世の中から計測器が無くならない限りGP-IBも無くなることは無いのかも知れませんね。

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